物流业是为标准社会生产和社会生活提供供给，由运输业、仓储业、通信业等多种行业整合的结果。回顾历史，我们可以看到，物流行业的每一次重大进步都离不开上述各行业的变革。
随着铁路网、高速公路网、水运网、管道运输网、航空网、通讯网、计算机网等不断涌现，物流速度越来越快，越来越精准。由门到门进一步发展到桌到桌的服务，而物流业的速度和精准度就集中体现在快递业中。
对于物流的定义中国与美国之间存在差异：
中国的物流定义：物品从供应地向接收地的实体运动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。
美国物流的定义：美国物流定义比中国增加了客户需求、效益和计划、实施与过程控制两个部分。美国的物流定义着眼于微观——企业角度，中国的物流定义则着眼于宏观与微观的结合。
美国作为世界第一大经济体，也是目前现代物流业最发达的国家。在已公布的年全球50强货运企业排行榜中，美国有14家货运公司上榜，上榜企业数量位居全球第一。其次是中国（包括中国大陆、中国香港、中国台湾）有7家企业上榜，日本有6家企业上榜，德国有4家企业上榜，加拿大有3家企业上榜。
美国物流业之所以发达的原因，在于其自身有着十分突出的特点：
一、*府允许物流业私有化发展，由最初的行业管制转为全面开放
1、公路运输
早在年，美国就开始建设州际公路系统，这是一个由高速公路和其他公路组成的广泛公路系统，连接各个主要城市。州际公路系统的建成为美国卡车运输业在年代初的大幅增长奠定了坚实的基础。
年，美国国会通过了汽车运输法，解除了对卡车运输业的管制，放宽了行业的准入限制和定价机制，这一变革对之后美国的*治经济产生了重大影响，其中影响最大的就是使得物流成本大幅降低。
而由于物流成本的下降所带来的商品价格下降，极大地刺激了生产和消费的积极性，卡车运输在20世纪后期开始主导美国的货运行业。
数据显示，年，美国有超过万公里的公共道路网络，卡车运输业承担了美国61%的货物运输。而其中，大型国有运营公司仅占整个市场的一小部分，包括美国联合包裹服务公司在内的4家头部公司只占7.4%的份额，其余全部为私人自营运输者。
2、铁路运输
目前，美国货运铁路网全长为14万英里，是全球规模最大、最具成本效益的铁路货运网。该货运网由7条1类铁路（营业收入达4.9亿美元以上的铁路）、22条地区性铁路和条短途铁路所组成。为美国提供了16.7万个工作岗位。
与卡车运输相比，铁路运输具有以下优势：1、可以避免道路拥堵；2、减少高速公路事故；3、减少燃料消耗和温室气体排放；4、具有较低的物流成本及公共基础设施维护费用。
铁路私有化已成为美国铁路运输业的一个重要特征，与公路运输个人私有化不同的是，美国货运铁路归私人组织所有，自负盈亏，这些私人组织负责铁路货运系统的日常维护和改善。数据显示，铁路所有者每年用于维护好增加系统容量的费用，约占其总收入的20%。
由于铁路行业属于资本密集型产业，而且需要持续投入。美国铁路货运的资本支出，为美国制造业的平均支出的6倍。从-年，美国货运铁路在资本支出和维护费用上花费了近亿美元，平均每年约亿美元。
3、航空货运（包括快递业务）
美国共有个公共机场，其中包括个商业服务机场，覆盖全国的商业机场使得航空公司能够构建覆盖全国的货运航线网络，截止年，美国航空货运实现运输量万吨，同比增长4.5%，是疫情下为数不多实现正增长的运输行业。
美国航空运输业一直是全球的领跑者。进入信息时代以来，随着电子商务市场的兴起，在线购物成为人们的主要消费方式，由此促使邮*快递类的航空货运量呈现出井喷式增长，得益于美国经济的全球影响力，诞生了全球最具影响力的两大物流货运巨头FedEx（联邦快递）和UPS（联合包裹）。
FedEx拥有架飞机，货运辐射超过个国家和地区，是全球第一大航空货运公司；UPS拥有架飞机，货运网络覆盖个国家和地区，每年交付55亿个包裹。
二、美国基础设施完善，国内建成了四通八达的综合运输体系
美国高度发达的航空业，使得美国航空运输几乎占据了全球航空运输的50%，全球10大货运机场中，美国就占5个，前20名中，美国有9个。
美国公路总里程超过万公里，其中高速公路总里程超过12万公里。美国1、2、3类货运铁路总长度超过14万英里。
美国海运也十分发达，纽约港、洛杉矶港、奥克兰港、长滩港等都是世界著名大港口。
三、物流业已从高度机械化向自动化方向发展
美国物流企业的设备大部分已经实现了高度的机械化和计算机化，正在向信息化技术、卫星定位技术、地理信息系统、射频识别技术、自动化、智能化、集成化的方向发展。这些先进的物流技术促进了物流企业的规模化、网络化发展。
四、通过资源整合，建立起了能够为用户提供完善的供应链管理，及物流信息服务的第三方物流
美国供应链管理专业委员会对第三方物流的定义如下：将一家公司的全部或大部分物流外包给一家专业公司。
在现代社会物流资源得到更充分利用的同时，物流市场的参与者也在不断增加，为了能够满足用户需求，提供更加完善的供应链管理以及物流信息服务，第三方物流业因此应运而生。
第三方物流于年初使用于物流业，在此之前，运输合同中只有托运人和承运人。当联合运输营销公司作为中间人进入市场，接收托运人的货物并将其提供给后方的真正承运人时，他们成为了合同的第三方，即第三方物流公司。
如今，第三方物流的定义被进一步拓展，每一家提供某种物流服务的公司，都称自己为第三方物流公司。物流服务提供商将这些服务集成、捆绑在一起，服务包括运输、仓储、交叉配送、库存管理、包装和货物代理发运等。
第三方物流的优点：
1、灵活布局的仓库
第三方物流公司可以随着商业需求的波动，快速地扩大或缩减仓库，而不需要大量的资本投资。
2、专业化的物流服务
第三方物流公司能够高效地、专业地、准确地挑拣、包装、运输货物。
3、更短的运输时间
因为合理的布局，在相应的地方都有第三方物流公司，所以订单能够更加快速地派送到客户手中。
4、更低的运输成本
第三方物流服务能够减少运输流程，从而降低运输成本。
5、便捷的退货管理
第三方物流退货流程简化，提升了服务质量。
与美国的物流业相比，我国的物流业起步较晚，目前仍存在较大差距，因此，美国物流业先进的管理模式和较高的运营效率，值得我国物流企业学习和借鉴。
中美物流效率的对比
衡量一个国家物流效率的标准，一个关键指标是，“社会物流总成本在GDP中的占比”。美国的占比为8%，日本是11%，东南亚国家平均为27%，中国大约为15%，相当于美国的2倍。
虽然这一比例与一个国家的经济结构有关，中国是制造业大国，由此产生的物流成本肯定比以服务业为主的国家要高，但这一占比，仍然可以反映出一个国家物流行业的效率水平。
物流成本大体上包括三项：运输费用、保管费用、管理费用。
运输费用：中国目前的运输状况，主要依靠高成本的公路运输，而成本更低的铁路运输和水路运输占比很小。我国的联运方式，即多种方式公路、铁路、水路、航空的联合运输方式，仅占整个运输的4%-5%左右，而发达国家的联运占比已经达到了20%。
保管费用：保管费用与商品的库存周期密切相关，我国商业运营的计划性不强，往往一件商品在仓库里放置一年，才能卖出去。这与放置一个月就卖出去的保管成本就相差了12倍。
管理费用：根据统计，在中国，一件商品从工厂到商店，大概被搬运了5-8次。大致流程为，工厂——品牌商仓库——总代理仓库——城市代理仓库——批发市场——商店。每一次搬运都会产生新的成本，而这都是由于交易流程缺乏高效管理所导致的。