第三方物流又叫合同制物流。是指生产经营企业把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对物流全过程的管理和控制的一种物流运行与管理方式。相对发货人和收货人而言的是，由第三方物流企业来承担企业物流活动的一种物流形态，既不属于发货人，也不属于收货人，而是通过与发货人或收货人的合作来提供其专业化的物流服务，它不拥有商品，不参与商品的买卖，而是为客户提供以合同为约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务。
第四方物流(Fourthpartylogistics)是一个供应链的集成商，一般情况下第四方物流平台提供共享及发布信息服务，是供需双方及第三方物流的领导力量。它不是物流的利益方，而是通过拥有的信息技术、整合能力以及其他资源提供一套完整的供应链解决方案，以此获取一定的利润。第四方物流是物流业者提供一个整合性的物流，包括：金融、保险、多站式物流配送的安排。和第三方物流的差别则在第三物流只单纯的提供物流服务，第四方物流则是整合性的。
两者之间的不同：
1.第四方物流”与“第三方物流”相比，其服务的内容更多，覆盖的地区更广，对从事货运物流服务的公司要求更高，要求它们需要开拓新的服务领域，提供更多的增值服务。
2.“第四方物流”的优越性在于它能确保产品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。
当今经济形式下，货主/托运人越来越追求供应链的全球一体化以适应跨国经营的需要，跨国公司由于要集中精力在其业务上因而需要更多地依赖于物流外包。基于这个道理，它们不只是在操作层面上借助外力，而且在战略层面上也需要借助外界的力量，做到“更快、更好、更廉”的物流服务。